En un evento llevado a cabo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) presentó el estudio “El mercado del litio: Desarrollo reciente y proyecciones al 2035”, que ofrece un análisis detallado sobre la situación actual y futura de este mineral tanto a nivel nacional como global. Durante la inauguración, la ministra de Minería, Marcela Hernando, junto al vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Joaquín Morales, y el decano de la Facultad, Pablo Ruiz-Tagle, resaltaron la importancia del litio para Chile y las oportunidades que se presentan en el mercado.
Hernando destacó que Chile tiene un papel protagónico en el mercado del litio y que se espera que la demanda se quintuplique o incluso se multiplique por siete para el año 2035. En ese sentido, enfatizó en la importancia de actuar rápidamente frente a la crisis climática y resaltó la Estrategia Nacional de Litio impulsada por el gobierno. Además, mencionó la necesidad de colaborar con Argentina en el desarrollo de la industria del litio en lugar de competir.
Por su parte, Morales resaltó la relevancia del litio para el desarrollo social y económico de Chile. El país posee el 36% de las reservas mundiales y su producción representó el 34% a nivel global en 2022, lo que ha tenido un impacto significativo en el PIB y en las exportaciones. El desafío para Chile es mantener su participación en las reservas y asegurar que la producción siga creciendo en proporción a la demanda mundial.
El estudio presentado por Cochilco proyecta un aumento significativo en la demanda mundial de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2035, impulsado principalmente por el crecimiento del sector automotriz y el aumento en la demanda de baterías de ion-litio. Se estima que la demanda alcance las 3.828.000 toneladas, lo que representa un crecimiento anual compuesto del 15,5%. En cuanto a la producción de carbonato de litio, se espera un incremento de 468.000 toneladas en 2020 a 2.424.000 toneladas en 2035, con un crecimiento anual compuesto del 12,6%.
El mercado del litio ha experimentado cierta escasez desde 2021, lo que ha llevado a un aumento significativo en los precios. Se proyecta que los déficits persistan hasta 2024 y que a partir de 2027, debido al crecimiento de la demanda, haya un déficit creciente en el suministro. Esto ha impulsado un incremento considerable en los precios del litio, con un aumento del 680% en el precio del carbonato de litio y del 515% en el precio del hidróxido de litio desde diciembre de 2020 hasta diciembre de 2022.
Las proyecciones presentadas por Cochilco ofrecen un panorama prometedor para el mercado del litio, destacando las oportunidades y desafíos que enfrenta Chile en este sector estratégico. Se espera que el país continúe desempeñando un rol clave en la producción y exportación de litio, contribuyendo a la transición hacia una economía más sustentable y a la lucha contra el cambio climático.
