Un estudio reciente reveló los mecanismos que permiten que el oro viaje desde las profundidades de la Tierra hacia su superficie, un fenómeno que intrigó a científicos y mineros durante décadas. La investigación, llevada a cabo por un equipo internacional de expertos, utilizó modelación matemática para identificar las condiciones específicas que enriquecen el magma aurífero y lo transportan hacia zonas accesibles para la minería.
El estudio destaca que el proceso ocurre a profundidades de entre 50 y 80 kilómetros bajo volcanes activos, en zonas conocidas como subducción. En estos ambientes, el azufre juega un rol crucial: al unirse con el oro en un entorno de alta presión y temperatura, forma compuestos de oro-trisulfuro altamente móviles que son transportados hacia la superficie a través de la actividad volcánica.
Según Adam Simon, coautor de la investigación, este proceso es particularmente prominente en regiones con volcanes activos, como los cinturones volcánicos del Pacífico que incluyen a Chile, Japón, Nueva Zelanda y Alaska. Estas áreas no solo albergan actividad volcánica significativa, sino también yacimientos de oro de alta concentración, explicados ahora por este modelo.
El descubrimiento tiene importantes implicaciones para la industria minera, ya que puede optimizar los esfuerzos de exploración. Actualmente, la búsqueda de oro representa entre el 10% y el 20% de los costos totales de extracción. Con una mejor comprensión de los procesos geológicos involucrados, las compañías mineras podrían focalizar sus actividades en zonas más prometedoras, reduciendo costos y aumentando la eficiencia.
A pesar de que el oro es relativamente abundante en la composición global de la Tierra, su presencia en la superficie es limitada. Hasta la fecha, se han extraído unas 212,582 toneladas, suficiente para llenar un cubo de solo 22 metros por lado. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, aún quedan alrededor de 50,000 toneladas minables, lo que subraya la importancia de estudios como este para asegurar un acceso más sostenible a este valioso recurso.
